RETURN OF THE POET - REMINISCING

To my dear friends and readers,

During my time away, I have missed you. I have not forgotten the love and laughter we once shared. I am returning to you with more love and invite you to listen to the voice of my heart speaking with yours in the stillness of dawn...
Click on any image to read more.

Năm Mùi tản mạn chuyện Dê

LĂNG KÍNH Kính vạn hoa: Năm Ngọ hết, năm Mùi sang, chính là thời điểm mọi người cùng đón chào một năm mới tràn trề hy vọng. Con dê – loài vật cầm tinh năm nay khá gần gũi, thân thuộc với con người, gắn liền với những biểu tượng trái chiều… nên chắc hẳn sẽ có nhiều câu chuyện thú vị, rôm rả xoay quanh chủ đề này.

Châu Á, Châu Âu, Nước ngoài, Trong nước, Vietravel: Du lịch 360 độ

Bài: Vy Nguyễn
Ảnh: Internet

So với các loài gia súc khác, dê có ý nghĩa tinh thần phong phú, giá trị biểu tượng cao vì thể hiện vai trò quan trọng đến tới đời sống văn hóa của nhiều nước. Theo nghiên cứu, ngay từ thời đồ đá loài người đã biết thuần hóa dê để làm thực phẩm, lấy sữa. Chúng sống trên núi đồi khô cằn, ăn cỏ cây chồi non. Chỉ cần thả rong, chúng sẽ tự kiếm ăn. Người ta thường nói “Giàu nuôi chó, khó nuôi dê” cũng xuất phát từ đặc tính đó. Dê nhà lông trắng đen, ở miền núi còn giống dê lông vàng sậm, sừng cong vút.

• 
  Người phương Đông đặt dê trong 12 con giáp, làm địa chi Mùi. Nó cũng là một trong sáu con vật nuôi thông dụng “dê, gà, chó, lợn, ngựa, trâu”. Người phương Tây chọn chúng cho một trong 12 cung Hoàng đạo với hình tượng Ma Kết. Nó còn xuất hiện khá nhiều trong thần thoại Hy Lạp, văn hóa Bắc Âu và đặc biệt là trong nghi lễ tế thần của người Do Thái. Ngày nay, người dân xứ Basque thuộc vùng biên giới Tây Ban Nha – Pháp vẫn duy trì lễ hội đấu dê vào đầu năm. Dê được chọn phải là con đực, con “chủ soái” trong đàn. Dê thi đấu theo thể thức loại trực tiếp, con nào trụ lại sẽ giành chức vô địch.
• 
  Tại Việt Nam cũng như nhiều nước khác trên thế giới, thịt dê được chế biến thành nhiều món ngon: tái dê, lẩu dê, nem dê, dê hầm, dê nướng, xúc xích... Dê cung cấp sữa cho trẻ em. Da và lông dùng làm chăn ấm cho mùa đông miền núi. Sừng dê làm đồ mỹ nghệ. Móng dê làm keo dán. Lông làm bút vẽ, bàn chải, dệt thảm...
  Tuy nhiên, hình tượng con vật hiền lành trong văn hóa dân gian lại có sự khác biệt rõ rệt. Nếu dê cái là hình ảnh đáng kính của huyền thoại phương Tây, nghĩa mẫu của thần Zeus thì dê đực lại tượng trưng cho sức mạnh sinh lý. Điều này xuất phát từ khả năng siêu phàm của chúng, vì một con dê đực có thể giao phối với cả đàn dê cái. 
• 
  Có lẽ vì thế mà từ lâu dê được xem như biểu tượng của tính dục và các món ăn từ dê được tin tưởng sẽ nâng cao khả năng cho nam giới. Trung Quốc có điển tích Dương xa (xe dê kéo) khá thú vị, kể rằng vua chúa thường dùng xe dê kéo đi mỗi đêm trong cung cấm, dê dừng ở cửa phòng cung phi nào thì sẽ ngủ lại nơi đó. Vì thế, cung tần muốn vua ngự giá, thường đặt lá dâu non rắc thêm ít nước muối ở cửa phòng để dụ lũ dê.
  
  Tại Việt Nam, dê xuất hiện khá sinh động và đầy ngụ ý trong văn hóa dân gian. Nổi tiếng nhất là trò "bịt mắt bắt dê", trong đó có người bịt mắt đuổi theo con dê, hoặc đuổi bắt nhiều người. “Bán bò, tậu ruộng, mua dê về cày” chỉ cách thức làm ăn trái khoáy, không biết tính toán. Để mỉa mai bọn gian thương, ta thường nói: “Treo đầu dê bán thịt chó”. Những người kể lể dài dòng, vớ vẩn gọi là “Cà kê dê ngỗng”. Đàn ông hay chọc ghẹo thì gọi là “dê xồm”. Trẻ tuổi mà trăng hoa gọi là “dê non”, còn già gọi là “dê cụ”, ai có chòm râu hơi cong thì gọi là “râu dê”…
  
  
• 
  Năm Mùi được đánh giá là một năm suông sẻ, tốt lành. Chi Mùi là chi quan trọng, mang ý nghĩa triết lý và nhân văn sâu sắc. Giờ Mùi từ 13 – 15 giờ, lúc con người vừa ăn trưa nên rất thong thả. Tháng Mùi là tháng Sáu âm lịch, thời tiết sáng sủa, cây cối đâm hoa kết quả. Người tuổi Mùi được ca ngợi mưu trí, nhiệt tình, năng động, tài giỏi và gặp nhiều may mắn. Bởi vậy, ông bà ta thường có câu: “Người ta tuổi Ngọ tuổi Mùi / Em đây luống những ngậm ngùi tuổi Thân” cũng chỉ sự may mắn cho những người tuổi Mùi là thế.

Vietravel xuất hành đầu năm 2015 cùng 18.000 du khách

Dịp Tết Ất Mùi 2015, Vietravel hoàn thành ngoạn mục kế hoạch kinh doanh với 18.000 lượt khách. Đây là cuộc bứt phá giúp tập thể lãnh đạo – nhân viên công ty vững bước chinh phục những đỉnh cao mới, lập thành tích chào mừng sinh nhật lần thứ 20 (20/12/1995 – 20/12/2015).

Châu Á, Châu Âu, Châu Mỹ, Châu Phi, Châu Úc, Nước ngoài, Tour Tết, Trong nước,Vietravel: Du lịch 360 độ, Xuân yêu thương

Tín hiệu vui đầu năm 

Giữa bối cảnh kinh tế còn nhiều khó khăn, cộng với tình hình của thị trường du lịch Việt Nam, 18.000 lượt khách Vietravelphục vụ trong dịp Tết năm nay là một con số đáng tự hào. Công ty đã hoàn thành xuất sắc kế hoạch, tăng trưởng 10% so với cùng kỳ năm 2014. Lượng khách trải đều ở hai thị trường du lịch trong nước và nước ngoài và tập trung đông nhất từ mùng 1 - 4 Tết. Chỉ riêng mùng 1 & mùng 2, Vietravel phục vụ đến 7.000 lượt khách, duy trì mức tăng trưởng tốt liên tục qua các năm ở mức 2 con số.

• 
  Du lịch trong nước, du khách lựa chọn nhiều nhất là miền Bắc với các sản phẩm đa dạng ngắm hoa xuân trên rẻo cao; cung đường di sản miền Trung đặc sắc. Kế đến là tuyến miền Tây trải nghiệm Tết phương Nam, biển đảo, sắc xuân Tây Nguyên… Khách còn có dịp hành hương những đền chùa, nhà thờ linh thiêng cầu sức khỏe, bình an cho năm mới.
  Đối với tour nước ngoài, Đông Nam Á được du khách lựa chọn khá nhiều bởi lợi thế không cần visa, mức giá tốt lại có thể đăng ký cận ngày khởi hành. Đông Bắc Á gần gũi khách Việt với không khí Tết châu Á truyền thống, rực rỡ sắc màu. Ngoài ra, các tuyến xa như châu Âu, châu Mỹ, châu Úc ngày càng được ưa chuộng vì đây là cơ hội để khám phá những kỳ quan hoa lệ bậc nhất thế giới, kết hợp thăm người thân và trải nghiệm Tết Việt thật khác biệt.

• Tất cả vì lợi ích của khách hàng

  
  Ngoài những giải thưởng, danh hiệu cao quý trong và ngoài nước, tài sản quý giá mà Vietravel có được chính là sự tin yêu của hàng triệu du khách trong suốt 20 năm qua. Chính khách hàng đã giúp công ty vươn đến vị trí hàng đầu châu Á như hôm nay. Vì thế, Vietravel luôn đặt lợi ích của khách hàng lên trên hết, luôn lắng nghe và tận tâm phục vụ từ những điều nhỏ nhất. 
  Nhân viên thu ngân trả lại tiền tour đóng thừa đến gấp đôi của khách Việt kiều. Nhân viên kinh doanh dù sáng sớm hay tối muộn vẫn tươi cười đón khách. Nhân viên bảo vệ cẩn thận trông coi hành lý và giúp khách đón taxi về nhà an toàn. Hướng dẫn viên lo từng chai nước mắm nhỏ, trái ớt tươi để khách có bữa cơm ngon miệng khi đi nước ngoài. Nghĩa cử ấy, nhỏ bé thôi nhưng đã để lại trong lòng họ những kỷ niệm khó phai.
• 
  Trong email gửi về Vietravel, khách hàng Nguyễn Hữu Hùng ( Australia) có đoạn viết: “Đôi khi bạn bè hỏi tôi tại sao không du lịch với công ty khác để có sự so sánh. Nhưng câu trả lời của tôi luôn luôn là, tại sao phải thử, trong khi tôi đã biết chắc chắn Vietravel là đáp số hoàn hảo…”. Còn khách hàng Trần Hữu Minh (TP.HCM) chia sẻ: “Tôi rất có cảm tình với các bạn chăm sóc khách hàng, dù tôi không hề biết ưu đãi của chương trình Thẻ Thành viên nhưng các bạn đã nhiệt tình tư vấn để tôi hưởng quyền lợi cao nhất”.
• 
  Những góp ý chân thành ấy đã tiếp thêm sức mạnh để Vietravel sáng tạo nên nhiều chương trình gia tăng giá trị dành cho khách hàng. Nhiều năm liền, công ty phối hợp cùng các tổ chức tài chính, ngân hàng hỗ trợ hoàn tiền đến 14% (ngày 14/2) nhằm giúp du khách tiết kiệm tối đa ngân sách thay vì cắt giảm dịch vụ như các công ty khác. Duy nhất tại Vietravel có chương trình giảm giá dành cho khách hàng sở hữu Thẻ Thành viên tại hơn 200 đối tác Win Together là các nhà hàng, khách sạn, spa, thương hiệu thời trang nổi tiếng… trên toàn quốc.
• 
  Vào các mùa cao điểm, do nhận được sự hỗ trợ của các đối tác trong và ngoài nước nên công ty vẫn giữ mức giá ổn định, đa dạng để du khách dễ dàng lựa chọn. Ngoài ra, Vietravel luôn giám sát chặt chẽ chất lượng dịch vụ, nâng cao trình độ của đội ngũ nhân viên, hướng dẫn viên... Chương trình khuyến mại cũng được đổi mới liên tục với những giải thưởng hấp dẫn. Đó còn là dịp Vietravel và khách hàng sẻ chia cùng cộng đồng thông qua các chương trình “Nhắn gửi yêu thương”, “Ánh sáng cho cuộc đời”, Quỹ học bổng “Đồng hành cùng tài năng Việt”, “Áo ấm cho em”… vô cùng ý nghĩa.

Một cánh én nhỏ không làm nên mùa xuân, nhưng nhờ sự chung sức của tất cả du khách, Vietravel tự hào đã mang đến mùa xuân ấm áp cho cộng đồng và luôn giữ vững vị thế hàng đầu châu Á. Mục tiêu tiến đến công ty lữ hành đa quốc gia vào năm 2020 sẽ hiện thực hóa trong một ngày không xa, xứng đáng là thương hiệu lữ hành được quý khách yêu quý suốt 20 năm qua.

Công ty Du lịch Vietravel

190 Pasteur, P.6, Q.3, TP.HCM

Tel: (08) 3822 8898 

Mạng bán tour trực tuyến tại: www.travel.com.vn

#NoFilter #Nomakeup for a Passport Picture

I had to renew my visa and for that I needed to go for a medical blood test yesterday.

When I produced a passport picture, of me as a nubile 16 year old (one I had personally gone to the photo studio and asked them to retake the picture until it was perfect), I was told I needed a recent passport picture.

Oh, the horror! 

A lot of people are apprehensive about the needle when they go for the blood test. Me? I was struck with terror at the thought of the passport picture, but who can blame me with masterpieces like this:

Savannah, aged 10. No that was not a cool lightning shaped scar, that was just flyaway frizz from that bangin' haircut.

To make matters worse, I had practically rolled out of bed, unconcerned about putting on makeup because who was I trying to impress in the government office?!

Sitting in queue, the panic mounted as the line to take the picture became shorter and shorter. I didn't have any time to run to the bathroom to carefully apply a layer of makeup to shield me from the unforgiving lens of the heartless picture taker.

We were lambs to the slaughter, one miserable person after the other, cowering under the glare of the harsh fluorescent lighting and the barked orders of "Sit straight!" and "Chin down!"

Finally it was my turn and like Mufasa speaking to Simba from the beyond in Lion King I heard the voice of Tyra Banks in my head saying "Smize, Savannah, Smize".

In my head I thought, I got this! I'm going to look fierce! 

Yeah... More like feral.

I could have been an extra on The Walking Dead.

All those selfies on Instagram. Was it all just the filter? Was it all an elaborate lie? Was this what I really looked like?

So I just took a #nofilter #nomakeup selfie, in broad daylight and I've come to the conclusion that passport pictures are definitely the work of Satan.

I mean, it's not perfect, but at least I could pass for someone with a pulse.

If there is anyone out there with an equally bad passport picture, don't be shy! Share it with the world -- no one's perfect all the time, and in the Age of the Selfie, it's all the more important to remember that!

Book Review of #GIRLBOSS: a book for the millennial career girl

New year and I've set my reading targets pretty high for someone who like to get home from work and switch her brain off with Keeping up with the Kardashians (don't judge me!)

50 books in 2015 - that doesn't seem too bad, does it?

To kick it off, I started reading #GIRLBOSS by Nasty Gal CEO, Sophia Amoruso on a lark, a week before I return to work from a 3 week vacay, and I'm so glad I did, because it's super inspiring, and put me in a great kick ass mood.

I kept my Goodreads review short and sweet, let me know if you've read it, or are about to read it and what you thought!

#GIRLBOSS by Sophia Amoruso
My rating: 4 of 5 stars

I'm not someone who often enjoys reading autobiographies. For example, I adore Tina Fey, but only managed to get through 3/4s of BossyPants

I went into this book with skepticism because I noticed it had popped up in my Instagram newsfeed a lot - usually by fashion bloggers, the chic 20 somethings that frequently instagrammed inspirational quotes like "Be Yourself, everyone else is already taken."

Yes, this has those instagrammable quotes. Yes, this is targeted heavily towards millennial girls, with illustrations that can easily be shared on social media.

But it's also wise in many ways; each example Sophia Amoruso gives of her life, is used as an anecdote to teach #GIRLBOSSes (as she so cleverly uses hashtags to easily have readers use it on various social media.)

The book contained tips on cover letter writing, resume writing and interviews - pretty basic, but valuable advice, especially for those entering the job market - and told in a relatable way that is less dry than reading wikihows.

It also contains lots of inspirational quotes from leaders, and accounts from other women in the industry (fashion or otherwise) who have accomplished their dreams.

All in all a good, quick read for a weekend, especially to gear you up for the work week!

View all my reviews

Fresh Sounds of the Fall gig review: Dubai hipster, but in a really good way

Scroll down the #Dubai tag on your Instagram feed and you'll find skyscrapers, lots of selfies and fancy cars, which is nice and all, but sometimes you need a change of pace.

On Saturday, I headed down to the Dubai Garden Centre for a gig called Fresh Sounds of the Fall by a UAE music initiative, Freshly Ground Sounds. 

Another in a string of chilled out, acoustic open mic gigs that encourage newbie/amateur/non-commercial performers to come up and perform for a welcoming, supportive community of music lovers.

All the performers were amazing. Highlights include Kali Juali (not just for their name, which if you haven't figured it out is a spin on the popular Arabic phrase "Khalli Walli"), whose set included a cover of Dave Matthews Band "Crash into Me" using wind chimes; Therese and Shane's cover of Riptide; Josh Monteath, whose vocals were enjoyed by the majority, and who was a clear crowd favorite; sisters Iman and Sarah's cover of Ghost, which was lovely; elecro/synth indie band Parallel Sound System, who were jamming when we entered, and are a new favorite of mine for their chilled out sound; and 'Nushka, whose cover of The Chainsmoker's "Kanye" was a standout.

The venue, which had a BBQ station and pop up shops like The Sameness Project's #TheConversationChair, which encouraged strangers to sit with each other and have a conversation - with Humans of New York-esque questions like "What is the biggest problem you're facing today?"

The UAE has a burgeoning indie scene and it was refreshing to see that the crowd and performers were a mix of young and old, and of different cultural backgrounds.

Sidenote: I bought a tiny basil pot at the Garden Centre because it just smelt so good I couldn't resist and how often do you get to go plant shopping anyway?

As the weather gets a bit cooler in Dubai, outdoor gigs can only get more relaxing and enjoyable. Freshly has announced its next gig is on October 20th - more details can be found on their Facebook page at the bottom of this post.

(Image: Instagram @h1980) 

(Image: Instagram @hibawaraich)

(Image: Instagram @whatsondubai)

 Instagram @imanalshaybani)

Freshly Ground Sounds website, Facebook.

You can find me on Twitter, Facebook, Instagram or here!

What it's like to go 31 days without a smartphone

I've been pretty MIA this past month and let me tell you why.

I lost my phone.

I was pretty heartbroken about it, but like everyone was quick to tell me, while looking up for 5 seconds from their own phone screens, things could be worse. At least I had my health.

It's not a particularly unique case of a missing phone. I was out with a few friends, the next day when I looked for my phone to look at the (probably terrible) selfies from last night, I realized what happened.

It was heartwrenching. Everything, EVERYTHING was on that phone.

Phone numbers, notes, appointments, Google maps which I relied to navigate around Dubai (I'm the worst), my alarms for work (I had at least five), pictures, videos, my really cute polka dot phone cover that everyone hated.

We did what we could to try and locate the phone - I had installed the lose my Android app with GPS which shows you the last location before the phone died, we deduced it was probably in the cab, but after many calls to RTA, there was no answer about the phone and the case was closed. People told me to lodge a case with Dubai Police, in case the phone was stolen, but I knew at that point it was pretty much hopeless. The phone was gone for good.

40 days? Why did you go that long without a phone?

I didn't. A week later, I caved and decided to upgrade to a newer version of my old phone. Unluckily for me, upon opening the box the first day, I discovered the device was defective. Long story short, after multiple visits to the seller, and a lot of struggles with the management, I handed back the phone and got my refund.

By strange coincidence, all this happened around the time of the iPhone 6 launch, and the Middle East's largest electronics event, Gitex, where they planned to release it to the public.

I read every blog post, watched every product review, and every news article about the iPhone 6. #Bendgate had me a little concerned but I have the upper body strength of a toddler, and wouldn't bend my phone like a very expensive Twizzler anytime soon.

In the meantime, I used a replacement phone without any internet data package (I felt like I was living in 2004 again).

On the day of the launch I headed there, braved the throngs of people and went up to the first seller I saw -

Me: "Do you have -"

Seller: "The iPhone 6. Nope, all sold out."

This was Day 30 without a smartphone. Getting home after pushing myself out of the swarm of shoppers, I was sweaty, exhausted and emotions were running high.

My concerned sister went online and purchased an iPhone 6 from JadoPado (a Godsend) and I had the phone a day later.

I was overjoyed.

31 days of endurance without a smartphone. With having to sit and watch other people happily using their own phones.

Source: Gifly

Of being the last one to dish out on anything new or be up to date with news.

Source: Gifly

Resorting to desperate measures to appear less awkward in public. (Image source: Gifly)

Of missing that 15 minutes of bliss in bed before sleeping.

Of not taking any selfies. When I got my hair cut, it made friends and coworkers do a double take since they hadn't seen any pictures online. I think people may have forgotten what I looked like completely.

Source: Gifly

Of not being able to surreptitiously glance at my phone when I was bored, or when I needed to Google something or Shazam a song, or show someone something cool.

Ooops, I can't.  (Image source: Gifly)

I know there were a few times I was glad I didn't have a phone.  I went to Lady Gaga's Monster Ball and Zedd in Dubai. Both were absolutely amazing, and even better because I wasn't one of the hundreds of other concert-goers with raised hands recording blurry footage on their phones, and Snapchatting selfies to make their friends at home jealous.

Source

Or realizing how rude it was when people were on their phones constantly during a meal or at the cinema.

Source: Gifly

I saw this video that went viral that talks about the social media age we are in currently. It makes you think about taking a break from your phone and appreciating real life once in a while.

I watched it from my iPhone, oh well.

So what have you guys been up to? Connect with me on Facebook or Twitter or in the comments below. I can finally talk to you guys and I'm so glad I can!